由于各种模具的工作条件差别很大，所以从化学成分看，模具钢的范围很广，从一般的碳素结构钢、碳素工具钢、合金工具钢、合金结构钢、高速工具钢，直到满足特殊模具要求的奥氏体无磁模具钢、耐腐蚀模具钢、马氏体时效钢、高温合金钢、难熔合金、硬质合金及一些专用的采用粉末冶金工艺生产的高合金模具材料等。常用的模具钢，根据其用途和工作条件分为三大类，即冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢。

冷作模具钢：主要用于制造在冷状态（室温）条件下进行压制形成的模具，如冷冲压模具、冷拉伸模具、冷镦模具、冷挤压模具、压印模具、辊压模具等。冷作模具品种多、应用范围广，其产值占模具总产值的30%~40%。采用的钢号很多，一般采用高碳过共析钢和莱氏体钢，如低合金油淬冷作模具钢9Mn2V、CrWMn、9SiCr等；空淬冷作模具钢Cr5Mo1V、Cr6WV、Cr4W2MoV、8Cr2MnWMoVS等；高碳高铬冷作模具钢Cr12、Cr12MoV、Cr12Mo1V1等；高韧性高耐磨冷作模具钢7Cr7Mo2V2Si；火焰淬火冷作模具钢7CrSiMnMoV；低碳高速钢和基体钢以及粉末高速合金钢等。

热作模具钢：主要用于制造对高温状态的金属进行热成型的模具。如热锻模具、热挤压模具、压铸模具、热剪切模具等。这类钢含碳量一般为0.3%~0.5%，添加提高高温性能的钨、钼、铬、钒等合金元素，又可以分为锻造模块用钢：5CrNiMo、5CrMnMo等；铬钼系热作模具钢：4Cr5MoSiV1、4Cr5MoWSiV等；铬钨系热作模具钢：3Cr2W8V、4Cr3Mo3SiV等；奥氏体型高温热作模具钢：5Mn15、Cr8Ni5等。

塑料模具钢：近40年来，随着石油化工工业的迅速发展，塑料已成为重要的工业原材料；因此，塑料制品成形用的模具需要量迅速增长，不少发达国家塑料模具的产值已经超过冷作模具的产值，在模具制造业中居首位。由于不同类型的塑料制品对模具的性能要求有差异，因此在不少国家已经形成包括范围很广的专用塑料模具钢系列，包括碳素结构钢：45#，T8，T10等；渗碳型塑料模具钢：12CrNi3，20CrMnTi；预硬型塑料模具钢：3Cr2Mo，5CrNiMnMoVSCa等，时效硬化型：25CrNi3MoAl，18（Ni）等耐蚀型4Cr13，9Cr18，1Cr17Ni2等，整体淬硬型：9Mn2V，CrWMn，9CrWMn，Cr12MoV，4Cr5MoSiV1等；易切削型、马氏体时效型塑料模具钢以及适应低表面粗糙度塑料制品模具用的镜面抛光型塑料模具用钢。